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   Muy poco se esperaba de Cañonero según especialistas en hipismo norteamericanos, a su llegada al país del Tío Sam, solo se comentaba la posibilidad de los favoritos en ganar el Derby.
   Cañonero había tenido una campaña regular en Venezuela, pero su propietario Pedro Baptista y su entrenador Juan Arias, tenían la fe en que este castaño haría una buena demostración.

¿Qué jinete le buscarían?
   Sus allegados conversaron con Gustavo Avila, un gran jinete de categoría que ya tenía experiencia conduciendo a este ejemplar, y el cual no estaba luchando la estadística y no tuvo ningún problema en viajar a los Estados Unidos.
   Cañonero llegó 12 días antes de disputarse el Kentucky Derby, que se correría el 1ro. de mayo de 1971, donde pasó cuatro días en Miami en cuarentena.
Fue llevado por tierra a Louisville, Kentucky, llegando el sábado, una semana antes de la carrera. Fue un viaje agotador para el ejemplar quien llegó un poco cansado y perdió peso físico. El domingo fue sacado al picadero en los alrededores de la cuadra, mientras que el lunes galopó de forma lenta una milla. El martes trabajó los 2.000 metros a mayor velocidad, y el miércoles ensayó los 800 metros en 55¨ exactos. Su preparador Juan Arias vio que su pupilo estaba mejorando su condición física como lo era en Venezuela, desde ese momento lo siguió trabajando de manera cómoda.
   Este descendiente de Pretende fue cotizado 30-1, mientras que uno de los favoritos era Jim French con Angel Cordero, también fueron muy jugados Bold And Able y Eastern Fleet. El ejemplar Jim French había ganado 3 clásicos en nueve salidas a la pista.

La carrera del Derby
   Era un lote de 20 ejemplares los que se disputarían el Derby el sábado 1ro. De mayo de 1971, ante clima agradable y nada más y nada menos que ante de 123.284 espectadores. Cañonero corrió con el número 15 y estaba un poco indócil antes de la carrera, que se disputaría en 2.000 metros. Se da la partida y Cañonero queda un poco rezagado y quedaba en posiciones intermedias, mientras que en la foto caballo punta había una fortísima pelea entre Eastern Fleet y Bold And Able, el favorito Jim French estaba quinto e intentaba de progresar por la parte exterior de la pista. Cañonero al acercarse a la recta del frente se acercó más al pelotón mediano que seguía a los líderes, y su jinete Gustavo Avila viendo el gran número de competidores trató de recortar ventaja por la parte interior de la pista, pero no tenía oportunidad de avanzar por la baranda, ya que habían muchos ejemplares corriendo por ese lugar. En ese instante Gustavo Avila inteligentemente comenzó a buscar al ejemplar hacia fuera aunque pareciera que el camino le resultaría más largo. Los potros que peleaban comenzaron aflojar, entre ellos los favoritos Bold And Able y Eastern Fleet. En plena recta final se vio avanzar el número 15, era Cañonero quien atropellaba con fuerzas y pasó de un viaje para ganar de forma fácil e increíble el Kentucky Derby, ante la mirada asombrosa de miles de espectadores. Este caballo pagó a ganador 19.40 dólares, 8 a placé y 4.20 al show.
   El sueño de Pedro Baptista se hacía realidad y sus allegados celebraron con gran emoción la importante victoria de este animal.